Использование возобновляемых источников энергии

Помимо невозобновляемых источников энергии (полезных ископаемых, включая уран), существуют также возобновляемые ресурсы, которые имеют в настоящее время сравнительно небольшое применение из-за низкой рентабельности.

Ветер как носитель кинетической энергии используется человеком уже многие века (парусный флот, ветряные мельницы). В России благоприятные условия использования энергии ветра на Крайнем Севере, в Азово-Черноморском районе, где дуют северо-восточные ветры, в районах Нижнего Поволжья.

Мировой потенциал морских приливов составляет 500 млн т условного топлива в год. Для их использования сооружаются плотины. Во время прилива они заполняются, во время отлива создается напор воды, которая, проходя через гидротурбины, вращает их и приводит в движение генераторы электрического тока.

Практический интерес представляют горячие источники воды и пара (гейзеры). В Исландии 25% электроэнергии вырабатывается на гейзерах, образующихся в зоне вулканов.  Солнечная энергия (гелиоэнергетика) не имеет альтернатив на космических станциях (КПД 20%, что гораздо меньше теоретически возможного).

На Земле солнечную тепловую энергию целесообразно применять в южных районах, где время солнечной радиации составляет 2200-3000 ч в год, то есть более 30% годового фонда времени. В России это Северный Кавказ и Нижнее Поволжье.

Солнечное излучение превращается в электроэнергию, во-первых, путем получения тепловой энергии с последующим использованием ее для приведения в действие электрогенераторов (гелиотермальные станции) и, во-вторых, фотоэлектрическим методом прямого преобразования солнечного излучения в электроэнергию.